Aston Villa: los villanos más gloriosos

En esta sección desgranaremos la historia de cada uno de los 20 clubes que forman la Premier League. Esto se hará por orden alfabético, con lo que tendríamos que empezar hablando sobre el Arsenal. Pero al ser el primer día, dejaremos al conjunto de los gunners para más adelante, no mucho más, y comenzaremos hablando sobre el Aston Villa, uno de los clubes fundadores de la Football League en 1888 y de la Premier League en 1992.

El Aston Villa es el club de fútbol del barrio de Aston en la ciudad de Birmingham, en el condado de West Midlands. Fue fundado en 1874 y en 1897 empezó a jugar en Villa Park, que a día de hoy sigue siendo su casa. Es un club mitiquísimo de las islas, pues es uno de los cinco equipos ingleses que ha logrado alzar una Copa de Europa (1982). Además, en su palmarés cuenta con 7 títulos de Premier League, otros 7 de FA Cup, 5 de Carling Cup y una Súper Copa Europea, entre otros trofeos. Su máximo rival es el Birmingham City, con el que disputa el Second City derby.

Primeros pasos y primeros logros

Los fundadores y el primer equipo
del Aston Villa

Como ya hemos comentado, el Aston Villa se fundó en Marzo del 1874 en Handsworth por miembros de la Cruz Villa Wesleyan Chapel. Los cuatro fundadores del club fueron Jack Hughes, Frederick Matthews, Walter Precio y William Scattergood. Su primer partido fue ante el equipo de rugby, el Aston Brook St Mary’s Rugby. Como el rugby y el fútbol son deportes diferentes con reglas diferentes, decidieron jugar el primer tiempo con la normativa del rugby y el segundo con la del fútbol. Pocos años después, el Villa se consagró como uno de los mejores equipos de la región y ganó su primer trofeo en 1880, la Birmingham Senior Cup. 

Su primer gran trofeo importante fue la FA Cup del 1887 que consiguió tras doblegar en la final al West Bromwich. El capitán de aquel equipo era Archie Hunter, uno de los jugadores más importantes en la historia del club. El Villa se consolidó como uno de los mejores equipos del fútbol inglés y por eso fue uno de los miembros fundadores de la Football League en 1888. En poco tiempo se convirtió en el mejor club de la época victoriana al levantar 5 títulos de liga y 3 FA Cup. De hecho, en 1897 lograron un histórico doblete al ganar Liga y Copa. En ese mismo año se trasladaron a la que actualmente sigue siendo su casa, Villa Park.

Decadencia

Como les ocurre a todos los equipos, el Aston Villa también vivió un período de desconcierto al bajar de categoría. Para eso tenemos que irnos un poco más hacia adelante, al 1936. El equipo bajo a la Segunda División Inglesa, categoría totalmente desconocida por el conjunto del barrio de Aston, tras una desastrosa temporada en la que encajaron nada más y nada menos que 110 goles. 

 Con motivo de la Segunda Guerra Mundial, el equipo estuvo parado durante siete temporadas hasta que cesó el conflicto bélico. El equipo fue reconstruido, de nuevo en la máxima categoría, por el ex jugador Alex Massie para toda la década de los 40. En la temporada 1956-57, y tras 37 años de sequía, el Villa logró levantar de nuevo  una FA Cup tras derrotar en una gran final al Manchester United. 

El triunfo en el torneo copero no evitó que dos temporadas después el club volviese a descender a la Segunda División. En los años siguientes se convirtió en un club ascensor pero no lograba consolidarse en la máxima categoría. El aspecto positivo fue que el Villa, de la mano de Joe Mercer, logró alzarse con la Copa de la Liga en la temporada 1961-62. Tras años de ir y venir de la Primera División, los villanos se encontraban nuevamente en Segunda hasta que en la 1968-69 el equipo queda en 16ª clasificación y los hinchas exigen a la directiva una reunión. La resolución de todo aquello acabó con Matthews Pat como nuevo dueño y Doug Ellis como nuevo presidente. El nuevo propietario no pudo evitar el descenso de categoría y el Villa se encontraba por primera vez en Tercera Divisón.

Vuelta a la gloria

 Entonces surgió la figura de Vic Crow, que con mucho esfuerzo y trabajo logró levantar a un club que parecía roto y lo retornó a la Segunda División tan solo un año después (1971-72). En 1974, Roun Saunders asume el rol de entrenador y en tres años logra levantar una nueva Copa de la Liga y retornar al Aston Villa a Primera División.

Tony Barton celebrando la consecución
Copa de Europa

Una vez de nuevo en la élite, Saunders logró hacer del Villa un equipo sólido y ganador, lo que le llevo a su séptimo título de liga en la temporada 1980-81. Para sorpresa de todos, Saunders es despedido a mitad de la temporada siguiente por una discusión con el presidente. El ex técnico de los villanos había dejado al equipo a las puertas de obtener por primera vez en su historia una Copa de Europa.

Tony Barton, que era su asistente, cogió las riendas del equipo y logró alzarse finalmente con el título europeo al derrotar en la final al Bayern de Múnich por 1-0. Al inicio de la siguiente campaña, el Villa se corona campeón de la Súper Copa de Europa ante el FC Barcelona -1-0 en el Camp Nou y 3-0 en Villa Park-.
A finales de la década, más concretamente en 1987, todo lo anterior conseguido queda eclipsado por el descenso a Segunda. 

Nuevo formato: la Premier League

El Villa cumplió los pronósticos y logró ascender rápidamente de la mano de Graham Taylor, que en el regreso a Primera condujo a los villanos a conseguir el subcampeonato de la temporada 1989-90. Dos años después, el Villa se convierte en uno de los clubes fundadores de la actual Premier League. En el primer año del nuevo formato, el Villa logra acabar en segunda posición por detrás del Manchester United.

La década de los 90 fue menos gloriosa para el club. No hubo ningún descenso de categoría, pero sí hubo muchos problemas deportivos y Villa Park vio pasar por su banquillo hasta tres entrenadores distintos. Pese a todo, el club logró dos nuevas Copas de la Liga y una clasificación para la Copa de la UEFA.  

Martin O'Neill en su etapa como
 entrenador del Villa

Desde entonces, el Aston Villa se ha mantenido siempre en la Premier League. Ha compaginado temporadas mediocres en las que el club ha tenido que luchar por la permanencia con temporadas más acorde a lo que es el club, no luchando por el título de liga pero sí por puestos europeos. Un ejemplo de esto último es claramente la temporada 2006-07, en la que desembarcan un nuevo propietario, Randy Laner, y un nuevo técnico, Martin O’Neill. Todo esto provocó una serie de cambios institucionales en el club; cambios en el uniforme, un nuevo escudo… 

En cuanto a lo deportivo se refiere, O’Neill llevó a los villanos a dos 6º puestos consecutivos –la mejor clasificación del club en los últimos años-. Además, el técnico irlandés logró alcanzar con el Villa la final de la Carling Cup del 2010, final que perdería ante el Manchester United. 

A día de hoy, el Aston Villa dirigido por Paul Lambert se encuentra en la 11ª posición con 23 pts., 5 por encima del descenso. Su número de unidades le hace ser uno de los 10 equipos que lucharán esta temporada por mantenerse en la Premier League mientras que su hinchada sueña con rememorar los tiempos más gloriosos de su equipo.

Marc Pérez
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