Entramos en la recta
final de la Premier League con tan
solo 9 fechas por disputarse y todo sigue abierto tanto por arriba como por
abajo. A las 13:45 se abre la jornada con el Manchester City-WBA, un encuentro que pondrá a prueba la moral de
los de Pellegrini tras caer en Europa. En el horario del té (16:00) se
disputan un total de cinco encuentros entre los que destacan el Newcastle-Arsenal y el Stoke City-Crystal Palace. Y a las
18:30 se cierra la jornada sabatina con el duelo entre el West Ham y el Sunderland.
13:45 Manchester City-West Brom (Etihad Stadium)
Ahora sí que no le queda
otra al Manchester City que echar el
resto en el campeonato liguero para intentar dar caza al Chelsea y poder revalidar el título de la Premier, algo francamente complicado pero no por ello imposible. El
primer paso es derrotar a un West Brom
el de Tony Pulis que acude a la cita
dispuesto a dar la campanada aprovechando el mal momento anímico y deportivo
por el que atraviesan los locales. El estar 8 pts. por encima de la quema hace
que los baggies no tengan nada que
perder y más teniendo en cuenta el potencial ofensivo que le dan Saido Berahino y Brown Ideye. El técnico galés pierde por lesión a Ben Foster, que será remplazado por Boaz Myhill, y por sanción a Claudio Yacob y Chris Brunt. Callum
McManaman y Víctor Anichebe son duda hasta última hora para disputar el duelo
ante el segundo clasificado. Manuel
Pellegrini cuenta con toda su plantilla disponible para iniciar con buen
pie el objetivo de ganar los nueve partidos que quedan de campeonato. Fernando, Clichy, Navas, Zabaleta y Bony pueden entrar en el once citizen después de ser suplentes en el Camp Nou.
16:00 Newcastle-Arsenal (St. James Park)
Después de quedarse con
la miel en los labios en el Stade Louis
II, Arsène Wenger tiene que ser
capaz de mentalizar a su plantilla de que olvide cuanto antes la eliminación en
los octavos de Champions y siga
concentrada en mantener la buena dinámica que sí están demostrando en la Premier, donde debe defender la tercera
posición e incluso tener la aspiración de asaltar una segunda plaza que está a
tan solo 1 punto de diferencia. Los gunners
encadenan cinco victorias consecutivas tras haber recuperado la rapidez en su
juego y el acierto de cara a portería, algo que corre a cuenta de Olivier Giroud -4 goles en los últimos
cinco encuentros-. Sin embargo, Wenger
sigue manejando una lista de bajas con algunos nombres importantes tales como Debuchy, Gabriel, Arteta,
Oxlade-Chamberlain, Wilshare y Rosicky.
En ese aspecto no hay nadie que iguale al Newcastle,
que entre sanciones y lesiones cuenta con hasta nueve bajas. La ausencia de Coloccini y Papis Demba Cissè obliga a John
Carver apostar por Anita y Rivière, mientras que Ayoze y Cabella deben estar el once después de sentarse en el banco en la
derrota frente al Everton.
16:00 Aston Villa-Swansea City (Villa Park)
Interesante encuentro en
la ciudad de Birmingham. La
recuperación del Aston Villa, que ha
ganado sus últimos tres encuentros y ya se encuentra con 3 unidades de ventaja
respecto al descenso, se pone a prueba ante uno de los equipos más incómodos de
la categoría y que además llega herido tras las dos derrotas ante equipos de la
zona alta como el Tottenham y el Liverpool. Tim Sherwood, preparador de los locales, no debería hacer grandes
cambios respecto al partido frente al Sunderland
(0-4) pese a que recupera a Alan Hutton,
Ron Vlaar y Jack Grealish. Por
el contrario, Senderos, Baker, Cissokho,
Herd, Richardson y Kozák siguen
quedándose fuera de la convocatoria. Agbonlahor
y Benteke, que viene de marcar
sendos dobletes en el SoL, son junto
a Sinclair las máximas referencias
en el equipo de los villanos. Por su parte, el Swansea afronta el encuentro sin tener ningún objetivo concreto en
lo que queda de competición, pues la 7ª plaza queda ya a 10 pts. No obstante, Garry Monk tiene la intención de situar
al equipo lo más arriba posible y por ello seguirá dando el máximo hasta el
final. Fede Fernández y Jefferson Montero pueden ser las grandes
novedades en el once titular donde no faltarán Ki Sung-Yueng, Gilffy Sigurdsson y Bafétimbi Gomis.
16:00 Southampton-Burnley (St. Mary’s Park)
Poco a poco el Soton va recuperando el buen juego que
le ha hecho ser el equipo revelación de este curso. La victoria ante el Crystal Palace y el empate de la última
fecha en Stamford Bridge les vuelven
a meter de lleno en la lucha por entrar en Europa,
incluso para la máxima competición continental. Con todo, es imperativo que
consigan batir al Burnley pese a que
no será nada fácil después de que este derrotara al Manchester City en la anterior jornada. Los clarets se encuentran a tan solo un punto de salir de la zona de
descenso y todo lo que sea rascar fuera de casa es bienvenido. Sin Matthew Taylor, Kevin Long y Dean Marney,
su entrenador Sean Dyche no tiene
motivos para hacer cambios respecto al triunfo ante los citizens. La dupla atacante formada por Sam Vokes y Danny Ings
amenaza a la defensa de un conjunto local que sigue siendo la menos goleada con
21 goles encajados, una cifra nada despreciable. Ronald Koeman tiene que decidir si seguir apostando por Shane Long como ‘9’ del equipo, hecho
que volvería a dejar en el banco a Grazziano
Pellè.
16:00 Stoke City-Crystal Palace (Britannia
Stadium)
Atractivo encuentro en Stoke-On-Trent entre un equipo el de Mark Hughes que quiere apurar sus
opciones europeas ante un Crystal Palace
que de ganar cerraría de manera casi definitiva su permanencia en la Premier League. Los potters tienen que hacer valer su fortaleza
cuando juegan en casa para recuperarse de la derrota ante el WBA. Hughes maneja un par de dudas de vital importancia como pueden ser
las de Erik Pieters, Jonathan Walters
y Víctor Moses, aunque en principio
estos dos últimos tienen que estar a su disposición para acompañar a Peter Crouch, que ha visto frenada su
buena racha de cara a portería en las dos últimas fechas. En el bando
visitante, Alan Pardew se puede ver
obligado a colocar a Joel Ward en el
centro del campo ante las bajas de Puncheon
y de Jordan Mutch. El tridente
ofensivo formado por Zaha-Murray-
Bolasie es la mejor carta del equipo londinense. Se quedan fuera de la
convocatoria Mile Jedinak, Jerome
Thomas, Jonathan Williams, Fraizer Campbell, Lee Chung-Yong, Marouane Chamakh y
los ya mencionados Puncheon y Mutch.
16:00 Tottenham-Leicester City (White Hart Lane)
Europa y descenso en
juego. Tottenham y Leicester se enfrentan en un duelo en
el que ambos están obligados a ganar para no quedarse descolgados de sus
respectivos objetivos, especialmente el cuadro visitante. De no ganar, los foxes tendrían solo 8 jornadas para
remontar los 7 pts. de ventaja que le saca el 17º clasificado siempre y cuando
este, o los demás equipos implicados, no saquen adelante sus compromisos. Nigel Pearson, que parece que aguantará
hasta el final pase lo que pase, recupera a Kasper Schmeichel aunque no parece que le vaya a quitar el sitio a Mark Schwarzer tras dejar la portería a
cero ante el Hull. Andrej Kramaric,
autor de 2 goles desde su llegada, tiene pinta de que volverá a ser la apuesta
principal de su entrenador por delante del Ciclón
Ulloa para intentar repetir la
victoria que consiguió el Leicester
en la FA Cup. En lo que al conjunto
local se refiere, se esperan algunos cambios después de perder ante el United en el duelo directo por la 4ª
plaza. Ryan Mason y Roberto Soldado vuelven a estar a
disposición de Mauricio Pochettino,
quien cuenta con todos sus efectivos para este partido.
18:30 West Ham-Sunderland (Upton Park)
Dick Advocaat debuta al frente del Sunderland
en un escenario bastante propicio para arrancar con buen pie su aventura en el
banquillo de los black cats, pues Upton Park ya no es ni mucho menos el
fortín en el que se había convertido durante la primera vuelta. El sistema que
vaya a emplear el técnico israelí es una incógnita aunque se especula en un
posible 4-1-3-2 con Defoe y Wickahm liderando la parcela ofensiva ante la ausencia por lesión
de Steven Fletcher. Junto al escocés
causan baja Cattermole, Adam Johnson
y Emmanuel Giaccherini. Los norteños
intentarán sacar tajada del mal momento por el que atraviesan los de Sam Allardyce, que no ganan un partido
de Premier desde el pasado 18 de Enero si bien es cierto que ya hace algunas
jornadas que no se juegan absolutamente nada. Carl Jenkinson y Enner
Valencia, ausentes en el Emirates
por distintos motivos, vuelven a la convocatoria. No así Winston Reid, James Tomkins, Carlton Cole y Andy Carroll. Diafra Sakho
y el mencionado Enner Valencia
esperan poder ver puerta para solucionar los problemas de gol que tiene su
equipo.
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