El Arsenal es uno
de los habituales en la Copa de Europa,
tanto es así que lleva 16 temporadas consecutivas clasificándose para jugar la máxima
competición continental, donde su máximo logro ha sido disputar la final de
2006 en París, una final que perdió
ante el FC Barcelona de Frank Rijkaard y Ronaldinho. En las últimas temporadas, los gunners se han quedado atascados en los octavos de final,
eliminatoria que no han conseguido pasar en las últimas cuatro ocasiones tras
caer eliminados por el FC Barcelona
(2010), el AC Milan (2011) y el Bayern (2012 y 2013). En la actual
edición se enfrentarán al AS Mónaco,
un rival respecto al cual son favoritos para romper de una vez la barrera de
los octavos de final.
La eliminatoria frente al conjunto monegasco será muy
especial para el técnico Arsène Wenger,
que se medirá por primera vez en partido oficial al club que entrenó durante
siete años, entre 1987 y 1994, y con el cual levantó un título de Ligue 1 y una Copa de Francia. “Es también una de esas extrañas coincidencias
de la vida, porque entre estos dos clubes he pasado 25 años de mi vida. Esto es
poco usual, enfrentarnos en la Champions League” manifestó el
preparador alsaciano nada más conocerse el cruce. Fue un golpe emocional en
cierta manera. Esta noche deberá dejar
la nostalgia a un lado para empezar a encaminar el retorno a los cuartos de
final. Mejor oportunidad imposible.
La experiencia como
factor diferencial
Wenger: “Cuando la ida es en casa, juegas con el
deseo de marcar, pero sabes que cualquier gol que encajes puede ser mortal.
Tienes que encontrar el equilibrio entre atacar con libertad y ser cauto y
defender bien, y ahí entra la experiencia. Tenemos experiencia en esta
competición, es una buena oportunidad para mostrarla.”
Que el Arsenal es
más equipo que el Mónaco es una cosa
que todos sabemos, y que tiene más experiencia en el torneo, también. Si en el
primer párrafo hablábamos de que el equipo del norte de Londres ha participado
en las últimas 16 ediciones de la UEFA
Champions League, el Mónaco ha
estado ausente en las últimas nueve. La última temporada que el club del Principado participó en la competición madre
fue en la temporada 2005/06, cuando cayó en la fase previa. Dos años antes
perdió la final contra el Oporto de
un tal José Mourinho. Con todo, el Arsenal es favorito para pasar la
eliminatoria ya no solo por su experiencia, sino también por el buen estado de
forma por el que atraviesa. Desde que comenzara el 2015 tan solo ha perdido dos
partidos (Southampton y Tottenham) mientras que ha ganado ocho -entre
Premier League y FA Cup-. Su mejor actuación fue en el Etihad Stadium, donde se impuso por 0-2
al Manchester City en un encuentro
en el que se dejó ver la madurez y el equilibrio entre defensa y ataque que ha
ganado el equipo desde que Wenger
decidiera recuperar a Francis Coquelin
de su cesión en el Charlton Athletic
a causa de la grave lesión de Mikel
Arteta. El francés ha sido titular en 13 de los últimos 14 partidos.
La duda de los
laterales
Arsène Wenger va
recuperando efectivos, los últimos los internacionales Oxlade-Chamberlain y Jack
Wilshare. La recuperación de ambos no tendría que variar nada el once que
está consolidando el preparador francés con Cazorla y el mencionado Coquelin
en la sala de máquinas por detrás de las tres medias punta, Alexis, Özil y Welbeck. Arriba, Olivier Giroud, autor de 3 goles en los
últimos dos partidos. Otro cantar es en la parcela defensiva, más concretamente
en los laterales. Wenger tendrá que
decidir si apuesta por el equilibrio y el trabajo defensivo de Chambers y Monreal o por el contrario apuesta por la profundidad y llegada de Bellerín y Gibbs. Viendo sus declaraciones previas al encuentro, servidor se
decanta por la primera opción. Quedan fuera de la convocatoria Mathieu Debuchy (hombro), Abou Diaby (gemelo), Mikel Arteta (tobillo), Aaron Ramsey (bíceps femoral) y Serge Gnabry (rodilla).
Una década después
El Mónaco no
disputaba unos octavos de final de la Champions
League desde hace 10 años. En aquella ocasión fueron eliminados por un PSV formado por jugadores como Mark van Bommel, Park Ji-Sung, Jefferson
Farfán o su actual entrenador, Philipp
Cocu. La inyección económica del magnate ruso Dmitry Rybolovlev ha
devuelto al club del Principado a la
Ligue 1 y a la máxima competición
continental en tan solo dos años. Ricardo
Carvalho, Joao Moutinho, Jérémy Toulalan y Dimitar Berbatov son las caras visibles del nuevo proyecto
monegasco.
Leonardo Jardim: “El Mónaco
nunca ha sido el favorito y aún así terminamos al frente de nuestro grupo. Es
lo mismo ahora: nadie cree que podemos ganar pero eso no nos detendrá para
intentar alcanzar los cuartos de final.”
En la fase de grupos, el conjunto dirigido por el portugués
Leonardo Jardim quedó encuadrado con
el Bayer Leverkusen, el Zenit y el Benfica, tres equipos con mucha más experiencia
en la competición durante las últimas campañas. Sin embargo, el Mónaco logró quedar líder del Grupo C por delante del conjunto alemán
con un balance de tres victorias, dos empates y una derrota. Además, el hecho
de encajar sólo un gol en toda la fase de grupos es un indicativo bastante
claro de su buen nivel defensivo y del buen rendimiento que saca a los pocos
goles que marca. Yannick
Ferreira-Carrasco –duda para el
partido- y Dimitar Berbatov son los
jugadores más determinantes con 5 y 7 goles respectivamente.
La baja por sanción de Toulalan
hará que todo el peso del centro del campo recaiga en el doble pivote formado
por Kondogbia y Joao Moutinho, que retrasará su posición
para dejar posición de media punta a Bernardo
Silva. La otra baja confirmada es la de Lamina Traoré (pierna), mientras que el ya mencionado Ferreira-Carrasco es duda junto a Bakayoko, Carvalho y Raggi en un Mónaco que sólo ha perdido una vez en sus cinco visitas a Inglaterra.
Marc Pérez
Twitter: @ksillas_petit
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